Kataja mursi Hongan taian runkosarjassa

Espoon Hongan kolmen ottelun mittaiseksi venynyt keskinäisten pelien voittoputki Joensuun Katajaa vastaan napsahti poikki runkosarjan kolmanneksi viimeisellä kierroksella Tapiolassa.
Tomerasti viimeiseen tilaisuuteensa tarttunut ja playoff-pelit kotiedun turvin käynnistävä Kataja mursi runkosarjassa viidenneksi sijoittuvan Hongan taian numeroin 83-69 (42-33).
- Tahmea esitys meiltä alusta loppuun. Naapuri vei tätä peliä 90 prosenttia ajasta ja ansaitsi ehdottomasti voittonsa, sanoi Hongan päävalmentaja Pekka Salminen.
Salminen myönsi, että muutama taktinen kokeiluveto oli Katajaa vastaan virhearvio kotijoukkueelle sinänsä merkityksettömässä ottelussa.
- Kokeiltiin vähän kaikkea, jotta olemme valmiita kahden viikon kuluttua, Salminen viittasi pudotuspeleihin.
Katajaa käskyttävälle Jukka Toijalalle voitto maistui luonnollisesti makealta.
- Hyvää vieraspelaamista meiltä. Kävimme voittamassa kovan joukkueen, mikä toi meille lisää henkistä voimavaraa kevään peleihin.

Honka nousi härnäämään 21 pisteen takamatkalta

Kataja repi kentän hahmon, isäntiä 22 pisteellä ja 12 levypallolla rokottaneen Darren Fellsin johdolla riittävän eron toisen neljänneksen puolivälissä (34-25), jonka jälkeen pohjoiskarjalaiset eivät päästäneet Honkaa enää missään vaiheessa kuljettajan paikalle.
Jamar Wilson (15/3) toi Hongan kurkkimaan tauon jälkeen vielä hetkeksi neljän pisteen päähän, kunnes Sami Lehtoranta (10/2) ja Jared Newson (16/4) heittivät ison vaihteen sisään. Lehtoranta nakutti kolmannella kympillä kahdeksan pistettä ja Newson pisti vielä kaksi paremmaksi. Peli oli pitkälti taputeltu 13 minuuttia ennen loppua, kun vieraat olivat kirmanneet jo 21 pisteen karkumatkalle numeroissa 62-41. Siitäkin huolimatta, että kertaalleen vielä kahdeksan pisteen päähän nousseet isännät saivat mukavasti hengen päälle kahden viimeisen neljänneksen taitteessa.
Kovia kolmosia naulannut Antti Kanervo (14/1) ja tusinasta kakkosestaan yhdeksän upottanut Fells olivat ne herrat, jotka kaatoivat kylmää vettä espoolaisten niskaan aina siinä vaiheessa, kun kotijoukkue oli pääsemässä kuumaksi.
- Meillä oli pelin ensimmäisellä puoliskolla suuria ongelmia Katajan isojen miesten kanssa. Kanervon kanssa näitä ongelmia riitti käytännössä koko ajan, pudotteli Salminen.
Hongasta Matisen ja Wilsonin ohella kaksinumeroiset lukemat merkkauttivat toiselle kympillä pistetilinsä avannut John Williamson (14/3) ja Ville Mäkäläinen (10/5).
Hongalta oli sivussa nivusvammasta kärsivä Tuomas Iisalo.
- Pystyimme toteuttamaan puolustuksessa niitä asioita, joista olimme sopineet. Saimme Wilsonin ja Williamsonin sekä myös Belserin (Corey) hyviin kuriin. Teimme sillä osastolla hyvää duunia. Williamsonin tekemät korit perustuivat myöhemmin hänen koviin henkilökohausiin ratkaisuihinsa, totesi Toijala.

Honka Salon kautta Kotkan siipiä suolaamaan

Hongalla on jäljellä 44 ottelun mittaisesta runkosarjasta kaksi peliä. Niistä ensimmäinen on vuorossa keskiviikkona hulppeassa Salohallissa, jossa Honkaa isännöi jo pari edellistä kierrosta paineetta palloillut Vilpas Vikings.
Viikinkimiehistöstä ei ollut tällä kaudella pudotuspeleihin, joskin liigapaikan säilyttäminen ilman karsintoja oli sittenkin piilaaksossa se ykkösjuttu vaiherikkaan kauden päätteeksi.
Vilpas on härnännyt Honkaa kiivaasti, mutta voittoihin asti se ei ole vielä toistaiseksi riittänyt.
Runkosarjan päätöskierros odottaa vuoroaan lauantaina, jolloin mestarisuosikkeihin lukeutuva KTP-Basket saapuu Espooseen.
KTP on osoittautunut Hongalle todella vaikeaksi vastustajaksi viemällä kaikki kolme keskinäistä ottelua nimiinsä. Kotkan siipien suolaaminen maistuisi espoolaisten suussa taatusti makealta sopivasti ennen pudotuspelien ensimmäistä vaihetta, jonka Honka käynnistää Uudessakaupungissa Korihaiden vieraana.

Korisliiga, Tapiolan Urheiluhalli:
Espoon Honka - Joensuun Kataja 69 - 83 (33 - 42)
Ottelun neljännekset 18-19, 15-23, 16-22, 20-19

Honka: Samuli Vanttaja 4/5, Corey Belser 4/5, Ville Mäkäläinen 10/5/4 syöttöä, Jamar Wilson 15/3, John Williamson 19/5, Anselmi Vanjoki 3/1, Joonas Suotamo -/2, Jukka Matinen 14/3.

Kataja: Darren Fells 22/12, Antti Kanervo 14/1/6 syöttöä, Jared Newson 16/4, Juho Nenonen 6/5, Petri Virtanen 8/-, Sami Lehtoranta 10/2, Jason Conley 7/5, Matias Ojala -/1.

Hongan viimeiset ottelut runkosarjassa: Keskiviikkona 23.3. Vilpas-Honka klo 18.30, lauantaina 26.3. Honka-KTP klo 17.